在清末的某个日子里，我前往武昌讲学，期间曾拜访当时任湖广总督、坐镇武昌的张之洞先生。张之洞为了展现自己的才华，同时也想试探我一下，便以武昌古称“江夏”为题创作了一句上联，邀请我对出：
四水江第一，四时夏第二，
先生居江夏，
谁是第一？谁是第二？
这句话的意图很明显，“在四大河流中，长江最重要；在一年四季中，夏季排第二。我在江夏主持，你来江夏讲学，你我二人，又算哪一个更有分量？”他既尊称我为“先生”，表现出自己谦逊礼贤下士的态度，却又提出这样的问题，有点像“首位者何人”的意味。
我回应了他的下联：
三教儒在前，三才人在后，
小子本儒人，
何敢在前！何敢在后！
意思也不含糊：“站在佛道儒三教中的最高地位，是儒家；再看天地万物三才的人类位置，在最后。在下只是一个读书学习儒家的普通读书人，不敢占据您之前，也不配跟随您之后！”既自谦避开正面冲突，又从侧面表达了不甘示弱。这是我柔和但又坚定的一种态度。
张之洞的问题来得直接而尖锐，但我的回答却平静而得体，从容不迫，不失风度。他的上联确实有些压力，但我的下联则巧妙地回应了他，没有一丝慌乱或退缩。这样的互动充满智慧与机智，让我们都感受到了对方的高水平和深厚造诣。
