我曾在清末的武昌讲学时，拜访了当时的湖广总督张之洞。张之洞为了展示自己的才华和考验一下我，提出了一个上联，请我对出：四水江第一，四时夏第二，我居于江夏，你是第一还是第二？这句话很明显是在比喻，在长江流域中，长江是最前面的，而在春秋冬三季中，夏季排名第二。我作为客人，他既尊称我为“先生”，表现出他谦逊礼贤下士的态度，但同时又提出这个问题，让人感到既有自信也有挑战。
我答以一句下联：“三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，不敢居首，不敢居后。”这意味着，在三大宗教（佛、道、儒）中，我所追随的是儒家的教义；而在天地之间的人类世界里，我只是一个普通的人，不敢占据领导者的位置，也不甘心落到最后。我的回答既避开了直接对抗，又从侧面表达了不服输的心情。不卑不亢，同时也体现了一定的刚强。
张之洞的问题来得很直接，但我的回应则更加含蓄，从容自若，没有失去分寸。这次互动展现了我们双方都能够保持风度和智慧，即使是在轻松愉快的情境下也能进行一场精彩的对话。
