我曾在清末的武昌讲学时，访问了当时位高权重、主持洋务运动的张之洞。为了展示自己的才华并考验一下我的智慧，张之洞以武昌古称“江夏”为题目出了一对上联，请我下对：四水江第一，四时夏第二，我居江夏，你是谁？你又是谁？
这句话很明显地表达了，“在长江和其他三大河流中，它排在第一位；在春、夏、秋、冬四季中，夏季排在第二位。我作为湖广总督，在江夏坐镇，而你作为来客，在我的地盘上讲学。你和我相比，又强又弱？”他既尊称我为“先生”，显示出自己礼贤下士的态度，但同时提出这个问题，又显得谦逊中带有锐意。
我回答道：“三教儒先行，三才人后继，小子乃儒家弟子，不敢居先，不敢居后。”意思是，“在佛教、道教和儒家的三个宗教中，儒家排名最前；天地人三才中的人则排名最后。在下虽然只是一个读书人，只不过学习的是儒家的经典而已，我怎敢超过您，也怎能落后于您？”
张之洞的问题来势汹汹，但我的回答却不卑不亢，从容自若，没有失去分寸。他的上联确实很有力度，但是我的下联也同样出色，从侧面展现出了不甘示弱的一面。整个对话过程，让人感受到一种文人的风范，不仅仅是在智力上的较量，更是在修养与气度上的交流。
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