在清末的某个日子里，我前往武昌讲学，期间曾拜访当时任湖广总督、坐镇武昌的张之洞先生。张之洞为了展现自己的才华，同时也想试探一下我，便以武昌古称“江夏”为题创作了一句上联，邀请我对出：
四水江第一，四时夏第二，
先生居江夏，
谁是第一？谁是第二？
这句话的意图很明显，“在四大河流中，长江最重要；在一年中的四季中，夏季排名第二。我作为江夏的主人，你来到我的地盘，你与我相比，又强又弱？”他既尊称我为“先生”，表达了自己谦逊礼贤下士的情怀，却又提出一系列问题，以一种自信而不失谦和的态度。
面对他的提问，我没有直接回答，而是以另一番深意回应道：
三教儒在前，三才人在后，
小子本儒人，
何敢在前！何敢在后！
我的意思很清楚：“站在佛、道、儒三教之林中，儒家占据领先的地位；从天地至人这三个层次看，一直以来都是人们追求的人格境界。在这个意义上，我虽然只是一个普通读书人的弟子，但有勇气追求前进，也不甘心落后于时代。”
张之洞的问题来得有些过分，他想要通过这些问题测试我的才能，但我却巧妙地避开了正面的冲突，同时用自己的方式表达了一种坚持不懈追求自我价值实现的心态。不卑不亢，与他保持着一种平等而尊重的地位。这场智力较量，在文采风范与理性思考之间交织出了精彩的一幕。
